Výzkumná zpráva publikovaná 15. dne v časopise *Nature Climate Change* naznačuje, že pokud nebude globální oteplování účinně řešeno, míra úbytku ledovců na celém světě se zrychlí ze současného průměru 1 000 ledovců ročně na 2 000 až 4 000 ledovců ročně do 40. a 50. let 20. století.
Tým vedený Randallem van Trichtem, odborníkem na ledovce z ETH Zurich, studoval satelitní snímky více než 210 000 ledovců v globální databázi pomocí počítačových modelů k simulaci tání ledovců při různých scénářích oteplování.
Výsledky ukazují, že pokud globální průměrná teplota stoupne o 1,5 stupně Celsia nad předindustriální úroveň, dojde k vrcholnému tání ledovců kolem roku 2041, přičemž průměrně roztaje 2 000 ledovců ročně. Předpokládá se, že do konce tohoto století se počet ledovců na celém světě sníží na přibližně 96 000, což je více než polovina současného počtu.
Za předpokladu scénáře oteplení o 4 stupně Celsia se vrcholné tání ledovců předpokládá kolem roku 2055, přičemž za rok zmizí v průměru 4 000 ledovců. Do konce tohoto století zde zůstane jen asi 18 000 ledovců, což je přibližně 9 % současného počtu.
Vědci tvrdí, že rychlost tání ledovců se po svém vrcholu zpomaluje, protože celkové množství zbývajícího ledovce klesá a větším ledovcům obvykle trvá tání déle.
Výzkumníci poukazují na to, že studie o změnách ledovců se obvykle zaměřují na zmenšení jejich velikosti a plochy; tato studie se však zaměřuje na počet ledovců.
Věří, že tání malých a středních{0}}ledovců má na vzestup hladiny moří-menší dopad než u velkých ledovců, ale jeho dopad na lidi žijící v blízkosti ledovců a na ty, jejichž životy s ledovci souvisí, by se neměl podceňovat.
Zpráva uvádí, že ledovcová krajina každoročně přitahuje velké množství turistů a podporuje mnoho lyžařských středisek; Tání ledovců by mohlo poškodit ekonomiku zimní turistiky. Na některých místech mají ledovce hluboký historický, kulturní a symbolický význam. Kromě toho dokonce i malé ledovce poskytují místním oblastem nezbytnou vodu z tání.
Podle Pařížské dohody z roku 2015 posílí smluvní strany Rámcové úmluvy Organizace spojených národů o změně klimatu své úsilí při řešení změny klimatu s cílem omezit nárůst globální průměrné teploty na výrazně pod 2 stupně Celsia nad předindustriální úrovní do konce tohoto století a snažit se jej omezit na 1,5 stupně Celsia.
Tento cíl však čelí výzvám. Zpráva Global Climate Change Index zveřejněná letos v červnu časopisem Earth System Science Data uvádí, že při tempu 42 miliard tun oxidu uhličitého vyprodukovaného ročně v roce 2024 existuje 50% pravděpodobnost, že teplota stoupne na 1,5 stupně Celsia přibližně do února 2028.
