Dieselové motory často během provozu vydávají kouř. Existují čtyři typy kouře z výfuku dieselového motoru: černý kouř, modrý kouř, bílý kouř a šedý kouř. Při normální pracovní teplotě je kouř z výfuku bezbarvý nebo světle šedý. Může být těžší při volnoběhu nebo vysoké rychlosti a vysokém zatížení. Sledování barvy výfukového kouře může pomoci určit místo poruchy vznětového motoru, aby bylo dosaženo účelu včasného řešení problémů. Jeho životnost lze prodloužit pouze tehdy, když si motor zachová dobrý provozní stav. Úplné spalování paliva přitom nejen šetří palivo, zlepšuje hospodárnost, ale také snižuje znečištění ovzduší.
Černý kouř z výfuku se nazývá také uhlíkový kouř, který je způsoben především nadměrně bohatou palivovou směsí, špatnou tvorbou hořlavé směsi nebo nedokonalým spalováním. V podmínkách spalování při vysoké teplotě a vysokém tlaku vznětovému motoru částečně chybí kyslík, praská a dehydrogenuje za vzniku pevných drobných částic s uhlíkem jako hlavní složkou, což je projevem nedokonalého spalování paliva ve spalovací komoře.
Diesel je komplexní uhlovodík. Nespálená nafta vstřikovaná do spalovací komory se vysokou teplotou rozkládá na saze, které jsou vypouštěny společně s výfukovými plyny za vzniku černého kouře. Černý kouř je produkt nedokonalého spalování, který se uvolňuje a polymeruje během krakovacího procesu spalování uhlovodíků za vysoké teploty a nedostatku kyslíku.
V některých případech je palivo rozstřikováno na stěnu spalovací komory, aby se vytvořil kapalný olejový film. Olejový film je součástí následného odpařování a jeho spalování závisí na rychlosti jeho odpařování a rychlosti míšení palivových par a kyslíku. Pokud je koncentrace kyslíku v okolním plynu příliš nízká nebo rychlost míchání není dostatečná, dojde k rozkladu topného plynu odpařeného z olejového filmu a vzniku nespálených uhlovodíků, nedokonalých oxidačních produktů a černého kouře.
